On répète que la page d’accueil est « la plus importante du site » sans jamais dire par quel mécanisme. La documentation interne de Google rendue publique en 2024 contient deux champs qui répondent précisément à cette question — et la réponse est plus littérale qu’on ne l’imagine : votre accueil est copié sur toutes vos pages, et le reste du site est évalué à partir de ce qui en part.
Chaque page de votre site porte une copie du PageRank de l’accueil
Le champ tient en une phrase, et c’est la plus concrète du dossier. PerDocData.homepagePagerankNs : « The page-rank of the homepage of the site. Copied from the cdoc.doc().pagerank_ns() of the homepage. » — le PageRank de la page d’accueil du site, copié depuis la valeur de PageRank de cette page d’accueil.
Lisez le champ pour ce qu’il est : il se trouve dans la structure de données de chaque document. Autrement dit, une page profonde de votre site transporte, dans ses propres données, la valeur de PageRank de votre accueil. Ce n’est pas une moyenne, ce n’est pas une inférence : c’est une copie.
Ce que ça établit. L’accueil n’est pas seulement un point d’entrée du maillage : sa valeur est présente, en clair, dans les données de toutes les autres pages du site.
Ce que ça n’établit pas. Ce qui est fait de cette copie, à quel moment elle est consommée, et ce qu’elle pèse. Le commentaire dit d’où vient la valeur et rien d’autre.
L’importance d’une page se calcule en simulant du trafic depuis l’accueil
Voici le champ le plus instructif de tout l’article. PerDocData.onsiteProminence :
« Onsite prominence measures the importance of the document within its site. It is computed by propagating simulated traffic from the homepage and high craps click pages. It is a 13-bit int. » — la proéminence sur le site mesure l’importance du document à l’intérieur de son site ; elle est calculée en propageant du trafic simulé depuis la page d’accueil et depuis les pages à fort volume de clics ; c’est un entier sur 13 bits.
Trois éléments de cette phrase méritent d’être isolés.
« Trafic simulé ». Le calcul ne part pas de vos vraies visites : il simule un flux et le propage à travers vos liens internes. C’est une modélisation de la circulation dans votre site, pas une mesure d’audience.
Deux points de départ, pas un. La page d’accueil et les pages à fort volume de clics. Le second terme renvoie au système de mémorisation des clics, traité dans l’article consacré à NavBoost. Une page très cliquée devient donc, elle aussi, une source d’importance pour le reste du site.
Treize bits, soit 8 192 valeurs possibles. La mesure est fine, et elle est propre à chaque document.
La conséquence pratique est directe, et c’est exactement ce que décrit la méthode de maillage interne en cinq étapes : ce qui détermine l’importance interne d’une page, c’est le chemin de liens qui la relie à l’accueil et aux pages les plus cliquées.
Le nombre de liens sortants de l’accueil est mesuré, et au minimum
Deux champs de la structure qui agrège les statistiques de liens portent sur la page d’accueil, et leur formulation est singulière.
IndexingDocjoinerAnchorStatistics.minHostHomePageLocalOutdegree : « Minimum local outdegree of all anchor sources that are host home pages as well as on the same host as the current target URL. » — le minimum du nombre de liens sortants parmi toutes les pages sources qui sont des pages d’accueil d’hôte et se trouvent sur le même hôte que l’URL cible.
minDomainHomePageLocalOutdegree porte la même définition au niveau du domaine.
Deux choses à en tirer. D’abord, le nombre de liens sortants d’une page d’accueil est bien une donnée conservée — l’intuition selon laquelle un lien depuis une page qui en compte trois n’équivaut pas à un lien depuis une page qui en compte trois cents a donc, au minimum, un support dans les structures. Ensuite, c’est le minimum qui est retenu, pas la moyenne : le système garde la page d’accueil la plus avare en liens.
Ce que ces champs ne disent pas : ce que ce minimum déclenche, et pourquoi c’est le minimum plutôt qu’une autre statistique.
Un lien venu d’une page d’accueil est traité à part, dans les deux sens
La structure qui décrit la source d’un lien contient un champ homePageInfo, qui distingue explicitement les pages d’accueil et leur attribue un niveau de confiance sur trois valeurs. Ce champ est détaillé dans la page qui chapeaute cette branche ; on retient ici seulement qu’il existe et qu’il sépare les pages d’accueil du reste.
Le traitement à part joue aussi dans l’autre sens. Deux compteurs distincts existent pour les liens écartés : Anchors.homepageAnchorsDropped pour ceux venus d’une page d’accueil, Anchors.localAnchorsDropped pour les autres liens internes. Là encore, la page d’accueil a sa propre ligne comptable.
Cet article détaille un point de la page sur ce qui reste vrai du netlinking. Voir aussi si l’autorité de domaine existe vraiment.
Ce qui est documenté, ce qui est déduit, ce qui reste inconnu
| Affirmation | Statut | Source |
|---|---|---|
| Chaque document porte une copie du PageRank de la page d’accueil de son site | Documenté | Commentaire de homepagePagerankNs |
| L’importance d’un document à l’intérieur de son site est mesurée par un champ dédié | Documenté | Commentaire de onsiteProminence |
| Ce champ est calculé en propageant du trafic simulé | Documenté | Idem |
| Le trafic simulé part de la page d’accueil et des pages à fort volume de clics | Documenté | Idem |
| Cette mesure est un entier sur 13 bits | Documenté | Idem |
| Le nombre minimum de liens sortants des pages d’accueil du même hôte est conservé | Documenté | Commentaire de minHostHomePageLocalOutdegree |
| La même mesure existe au niveau du domaine | Documenté | Commentaire de minDomainHomePageLocalOutdegree |
| Les liens écartés venus d’une page d’accueil ont leur propre compteur | Documenté | Commentaire de homepageAnchorsDropped |
| Une page très cliquée devient une source d’importance pour les pages qu’elle lie | Déduit | Conséquence directe des deux points de départ nommés dans le commentaire |
| « La page d’accueil transmet son autorité aux pages qu’elle lie » | Imprécis | Les documents décrivent une copie de valeur et une propagation de trafic simulé, pas une transmission d’autorité |
| Ce qui est fait de la copie du PageRank de l’accueil | Non documenté | Le commentaire donne l’origine de la valeur, pas son usage |
| La méthode exacte de propagation du trafic simulé | Non documenté | Le principe est écrit, l’algorithme ne l’est pas |
| Ce que le minimum de liens sortants déclenche | Non documenté | La statistique est nommée, son effet ne l’est pas |
| Le poids de l’un quelconque de ces champs dans le classement | Non documenté | Aucune source publique ne le donne |
Limites de cet article. Le dépôt décrit l’état d’un système interne au premier trimestre 2024 et n’a pas été mis à jour depuis : rien ne garantit que ces champs soient encore renseignés aujourd’hui. Aucun de ces commentaires ne donne de seuil ni de poids, et aucun ne permet de prédire l’effet d’une modification du maillage sur un site donné.
Questions fréquentes
Faut-il lier toutes ses pages importantes depuis l’accueil ? Les documents disent que l’importance interne est calculée en propageant un flux depuis l’accueil et depuis les pages très cliquées. Une page atteinte par un chemin court depuis ces points de départ reçoit donc davantage de ce flux qu’une page éloignée. Le nombre de liens à placer sur l’accueil n’est en revanche donné nulle part.
Le PageRank de la page d’accueil est-il encore utilisé ? Un champ le copie dans les données de chaque document, dans un dépôt daté de mars 2024. Ce que Google en fait n’est écrit nulle part, et rien ne dit que ce champ soit encore renseigné aujourd’hui.
Vaut-il mieux un lien depuis l’accueil ou depuis une page interne ? Les structures distinguent bien les liens venus d’une page d’accueil, leur attribuent un niveau de confiance et leur réservent un compteur à part. Elles ne disent jamais qu’un tel lien vaut « plus ». La distinction est documentée, pas sa valeur.
Mon site a-t-il intérêt à avoir peu de liens sur sa page d’accueil ? Le nombre minimum de liens sortants des pages d’accueil est conservé comme une statistique. Aucun commentaire ne dit ce qu’un nombre élevé ou faible déclenche. En tirer une règle de nombre optimal serait inventer.
Sources
- Miroir public du client Elixir ContentWarehouse, instantané du 27 mars 2024 — sur github.com
